La quimioterapia usa medicamentos citotóxicos para destruir el cáncer. Citotóxico significa tóxico para las células. Estos fármacos no solo alteran la forma en la que las células cancerosas crecen y se dividen, sino que también pueden afectar a las células normales.

La quimioterapia puede administrarse:

- Junto con radioterapia o por sí sola, para tratar glioma de alto grado (grado 4)

- Si un tumor reaparece después de cirugía y radioterapia

- Después de cirugía en lugar de radioterapia, si un glioma de bajo grado no se ha eliminado por completo

La quimioterapia puede ser el principal tratamiento para un linfoma que comienza en el cerebro, llamado linfoma del SNC.

• Medicamentos que se administran

Existen muchos tipos de medicamentos de quimioterapia, pero no todos ellos se pueden utilizar para tratar tumores cerebrales. Los fármacos tienen que de capaces de atravesar la protección natural del cerebro, para pasar al cerebro y la médula espinal.

Los principales medicamentos usados para tratar los tumores cerebrales primarios son:

- Temozolomida

- Lomustina, procarbazina y vincristina, administradas por separado o juntos (llamado PVC)

- Carmustina

Existen diferentes maneras de administrar la quimioterapia para los tumores cerebrales. La temozolomida, lomustina y procarbazina se toman en forma de comprimidos. Vincristina y carmustina son líquidos que se administran por vía intravenosa.

• La quimioterapia administrada con radioterapia

Si se diagnostica un glioma de alto grado recientemente, es posible que sea tratado con temozolomida y radioterapia conjuntamente. Esto se denomina tratamiento combinado.

El tratamiento combinado provoca más efectos secundarios, por lo que se necesita una buena condición física. Además aumenta el riesgo de contraer infecciones de tórax, para reducir esta posibilidad le pueden recetar antiobióticos.