En muchas ocasiones los tumores cerebrales son diagnosticados en el hospital tras una convulsión u otros síntomas repentinos. Otras personas son diagnosticadas tras acudir al médico de cabecera con síntomas. Si el médico de cabecera sospecha un tumor cerebral, le derivará a un especialista.

El especialista le preguntará por su estado de salud general, problemas médicos anteriores y su historia familiar. Le pueden hacer un examen físico general para comprobar su abdomen y tórax y un examen detallado de su sistema nervioso, llamado examen neurológico:

- Preguntas simples para verificar su pensamiento, razonamiento y memoria.

- Caminar unos pasos o hacer movimientos repetidos para comprobar el equilibrio y la coordinación.

- Comprobar la fuerza de los brazos y piernas empujándolos contra algo.

- Comprobar sus reflejos golpeando los brazos y piernas.

- Comprobar si siente pinchazos en la piel y distingue entre frío y caliente.

- Comprobar si tienen dificultades de audición.

Además tendrá otro tipo de pruebas como:

• Análisis de sangre y radiografía de tórax

Le harán analíticas para comprobar su estado general de salud, un análisis no puede diagnosticar un tumor cerebral. También puede tener radiografías de tórax para comprobar el estado de sus pulmones.

• RM (resonancia magnética)

Esta prueba utiliza el magnetismo para construir una imagen detallada de las zonas de su cuerpo. El escáner de la resonancia es un poderoso imán por lo que se le pedirá que rellene y firme una lista y consentimiento donde se pregunta si tiene algún implante metálico, como un marcapasos o clips quirúrgicos. También debe informar a su médico si alguna vez ha trabajado con metal o en la industria del metal.

Antes de la exploración, se le pedirá que se quite cualquier pertenencia de metal, incluyendo joyas. En ocasiones se administra un medio de contraste a través de una inyección en una vena del brazo, para ayudar a mostrar más claramente las imágenes de la exploración.

Tendrá que permanecer muy quieto durante la prueba, que tarda aproximadamente 30 minutos. Es indoloro pero puede ser un poco incómodo, y algunas personas sienten un poco de claustrofobia. También es ruidoso, pero le darán tapones para los oídos o auriculares.

• CT (tomografía computarizada)

Una tomografía computerizada toma una serie de rayos X, que crea una imagen 3D (tridimensional) del interior del cuerpo. Tarda entre 10 a 30 minutos y es indoloro. Se utiliza una pequeña cantidad de radiación, que es muy improbable que produzca ningún daño. Se le pedirá que no coma ni beba durante al menos una hora antes del procedimiento.

Puede que le den una bebida o inyección de un colorante, que permite ver ciertas áreas con más claridad. Puede que le haga sentir acalorado durante unos minutos. Es importante informar si usted es alérgico al yodo o tiene asma, ya que podría reaccionar a la inyección.

Las tomografías computarizadas también se pueden usar para guiar una biopsia, en la que se toma una pequeña cantidad de tejido para examinarlo bajo un microscopio.

• Biopsia

Puede ser necesario tomar una pequeña parte del tumor para examinarla y ver exactamente qué tipo de tumor es.

• PET

Tomografía por emisión de positrones (PET) usa bajas dosis de radiación para medir la actividad de las células en diferentes partes del cuerpo. Esta prueba ofrece información más detallada sobre la parte del cuerpo que se escanea.

No podrá comer durante seis horas antes de la prueba. Una sustancia ligeramente radioactiva se inyecta en una vena, generalmente en el brazo, se espera al menos una hora para realizar la exploración, que tarda entre 30-90 minutos.

• SPECT

Tomografía de emisión de fotón único informatizado, es una prueba similar al PET, pero en la que se ve el flujo sanguíneo a través del cerebro.