La estadificación de un cáncer es un término usado para describir su tamaño y si se ha diseminado más allá del área donde se inició.

Los sistemas de estadificación se actualizan constantemente para ayudar a los médicos a planificar el mejor tratamiento y ayudar a dar una idea del resultado probable.

El Índice mitótico describe el número de células que se encuentran en proceso de división en una cierta cantidad de tejido de melanoma. Un mayor índice mitótico significa que el cáncer tiene un mayor riesgo de propagación.

Estadio 1

El melanoma no tiene más de 2mm, se encuentra sólo en la piel y no se ha extendido a ninguna otra parte del cuerpo.

Estadio 1A: el melanoma es de 1mm de espesor o menos, sin ulceración y con un índice mitótico de menos de 1mm².

Estadio 1B: el melanoma es de 1mm de espesor o menos, tiene ulceración o un índice mitótico de al menos 1mm². O, el melanoma es de entre 1.01 y 2mm de espesor, pero no tiene ulceración.

Estadio 2

El melanoma no se diseminado a ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

Estadio 2A: el melanoma es de entre 1.01 y 2mm de espesor con ulceración. O, de entre 2.01 y 4mm de espesor sin ulceración.

Estadio 2B: el melanoma es de entre 2.01 y 4mm de espesor con ulceración. O, más grueso de 4mm sin ulceración.

Estadio 2C: el melanoma es más grueso de 4mm o con ulceración.

Estadio 3

El melanoma se ha propagado a los vasos linfáticos o ganglios cercanos, pero no a otras partes del cuerpo. El grosor no es un factor determinante, pero generalmente el melanoma es grueso. Se divide en 3A, 3B o 3C dependiendo de factores como:

- El número de ganglios linfáticos involucrados

- Si la afectación ganglionar es macroscópica o microscópica

- Si las células de melanoma se encuentran en la piel o vasos linfáticos cerca del melanoma.

Estadio 4

El melanoma se ha propagado a áreas distantes de la piel o ganglios linfáticos a distancia, o a otros órganos como el pulmón, el hígado o el cerebro. Melanoma metastásico.

Espesor de Breslow

Cuando se clasifican los melanomas se utiliza también una escala para medir el espesor (profundidad) del melanoma. Esto se llama el espesor de Breslow.

Se mide en milímetros (mm) el punto en el que las células del melanoma han crecido hacia abajo en las capas más profundas de la piel.

La mayoría de pacientes tienen melanomas de 1mm de espesor o menos. Esto se clasifica como melanoma estadio 1 o melanoma fino. Es muy raro que se propaguen y la mayoría pueden ser curados con una sencilla operación llamada escisión local.

Si el melanoma es grueso, es más probable que se propague a los vasos linfáticos más cercanos. Si esto sucede será necesaria una cirugía adicional para remover los ganglios linfáticos afectados,así como el melanoma.

Melanoma in situ

El melanoma in situ es un término usado para describir la etapa muy temprana de un melanoma. También se llama neoplasia intraepitelial melanocítica.

Las células de melanoma se encuentran sólo la capa superior de la piel (epidermis) y no se han extendido hacia abajo en la dermis. Debido a que se encuentra sólo en la epidermis, por lo general, no hay riesgo de que el melanoma se extienda a otras partes del cuerpo.