Por lo general, su médico de cabecera será el primero en examinarle. Si cree que puede tener melanoma será derivado a un especialista (dermatólogo).

El especialista le examinará los lunares y le hará preguntas sobre los cambios que ha notado y el tiempo que han durado, además examinará el resto de la piel para comprobar que no hay otros lunares inusuales.

Algunos especialistas pueden examinar los lunares con un pequeño instrumento llamado dermatoscopio. Esto da una mayor y más clara imagen del lunar. Saber si un lunar ha cambiado a lo largo del tiempo es importante.

Si se sospecha de melanoma pueden aconsejarle la extirpación del lunar para averiguar lo que es, esto se conoce como biopsia de escisión.

Se le administrará un anestésico local en el área alrededor del lunar para adormecer la zona y evitar molestias. Se extirpa todo el lunar y un mínima de 2mm de la piel sana circundante. Después se cierra la herida con puntos de sutura, que pueden ser retirados a los 5-14 días, o se pueden disolver solos. El lunar se examinará por un patólogo bajo el microscopio para ver si hay células cancerígenas presentes.

• Biopsia de ganglio centinela (BGC)

Se puede realizar se hinchen o no los ganglios. Los ganglios centinela son los primeros que drenan líquido linfático del melanoma, son los primeros en ser afectados.

Un ganglio centinela puede ofrecer información sobre el estadio del melanoma.

Se inyecta una pequeña cantidad de líquido ligeramente radioactivo alrededor del melanoma y se observa a qué ganglios viaja este líquido, estos son los ganglios centinela.

Se eliminan y se mandan al laboratorio para ser examinados bajo microscopio y comprobar si tienen células cancerosas. Si los ganglios centinela no contienen células cancerosas es poco probable que los demás ganglios estén afectados y no será necesaria la cirugía para extirparlos. Si contienen células cancerosas, será necesaria una cirugía para extirpar todos los ganglios alrededor del melanoma.

• Ecografía y aspiración con aguja fina (FNA)

Si algunos de los ganglios están hinchados, se le puede sugerir realizar una ecografía con aspiración de aguja fina para comprobar los ganglios.

La inflamación de los ganglios linfáticos no tiene por qué significar que el melanoma se ha propagado, una infección, por ejemplo, puede ser la causa.

• Ultrasonido

El ultrasonido utiliza ondas sonoras para crear una imagen de un área particular del cuerpo. Es una prueba indolora y sólo tarda unos minutos. Se extiende un gel por el área de los ganglios linfáticos examinados, y se pasa un pequeño dispositivo con un micrófono que produce ondas de sonido, sobre esta área. El sonido se convierte en una imagen en el ordenador. Si se observan anormalidades en los ganglios se procede a una aspiración con aguja fina.

• Aspiración con aguja fina

Una aspiración con aguja fina es una prueba simple y rápida. Se introduce una aguja fina en el ganglio y se extraen células en una jeringa que se examinan bajo un microscopio para ver si contienen células cancerosas.

• TC (tomografía computerizada)

Una tomografía computerizada toma una serie de rayos X que construyen una imagen tridimensional de la parte inferior del cuerpo.

Puede ser utilizada para identificar el sitio exacto del tumor, o para comprobar si hay propagación del cáncer. El análisis tarda 10-30 minutos y es indoloro.

Se utiliza una pequeña cantidad de radiación que no le provocará ningún daño. Se le pedirá que no coma ni beba durante al menos cuatro horas antes de la prueba.

Puede que le den una bebida o inyección de un colorante, que permite ver ciertas áreas con más claridad. Puede que le haga sentir acalorado durante unos minutos. Es importante informar si usted es alérgico al yodo o tiene asma, ya que podría reaccionar a la inyección.
Las tomografías computarizadas pueden también ser usadas para guiar una biopsia.

• RM (resonancia magnética)

Esta prueba utiliza el magnetismo para construir una imagen detallada de las zonas de su cuerpo. El escáner de la resonancia es un poderoso imán por lo que se le pedirá que rellene y firme una lista y consentimiento donde se pregunta si tiene algún implante metálico, como un marcapasos o clips quirúrgicos. También debe informar a su médico si alguna vez ha trabajado con metal o en la industria del metal.

Antes de la exploración, se le pedirá que se quite cualquier pertenencia de metal, incluyendo joyas. En ocasiones se administra un medio de contraste a través de una inyección en una vena del brazo, para ayudar a mostrar más claramente las imágenes de la exploración.

Tendrá que permanecer muy quieto durante la prueba, que tarda aproximadamente 30 minutos. Es indoloro pero puede ser un poco incómodo, y algunas personas sienten un poco de claustrofobia. También es ruidoso, pero le darán tapones para los oídos o auriculares.

• TEP (tomografía por emisión de positrones)

Una TEP utiliza el azúcar radioactivo de baja dosis para medir la actividad de las células del cuerpo. Se inyecta una pequeña cantidad de líquido radioactivo en una vena generalmente del brazo antes de la exploración. Las áreas de cáncer sin normalmente más activas que el tejido circundante y absorben más azúcar, lo que demuestra en la exploración qué zonas son cancerígenas.