Por lo general, lo primero es ver a su médico de cabecera, quien le examinará y le pedirá una muestra de orina para ver si hay hematuria o una infección. Si no hay explicación obvia para la hematuria, le remitirán a un especialista si:

- Hay signos de sangre en la orina

- Tiene síntomas urinarios y el análisis de orina muestra hematuria, a cualquier edad

- Se observa hematuria en el análisis de orina, siendo mayor de 40 años

El urólogo le preguntará sobre los síntomas urinarios y su estado general de salud. Pueden examinarle el abdomen y la vejiga por palpación y pedirle algunas pruebas.

• Análisis de sangre

Se toman muestras de sangre para comprobar el estado de salud general, el número de células en la sangre y comprobar el funcionamiento de los riñones.

• Análisis de orina

Se tomará una muestra de orina para comprobar si hay células cancerígenas en ella. En ocasiones también se puede realizar una prueba para comprobar si otros marcadores en la orina (pruebas moleculares), pero no es una prueba estándar.

• Citoscopia

Es la prueba principal para diagnosticar el cáncer de vejiga. Se utiliza un tubo delgado con una cámara y luz en el extremo (citoscopio) para examinar el interior de su vejiga.

Con una citoscopia se detectan anomalías de la vejiga. Generalmente se realiza bajo anestesia local, se le pedirá que beba mucho líquido antes de la prueba y se tomará una muestra de orina para comprobar si hay una infección.

Se introduce el citoscopio a través de la uretra hacia la vejiga, examinando todo el revestimiento de ambas. La prueba tarda unos minutos.

Es posible que sienta ardor o dolor leve al orinar o note algo de sangre en la orina durante los dos primero días después de la prueba. Esto debe desaparecer pasados un par de días, se le aconsejará que beba mucho líquido para ayudar. Si los síntomas no desaparecen, consulte con su médico.

Si se observa algo fuera de lo normal es posible realizar una biopsia al mismo tiempo que la citoscopia, pero por lo general este procedimiento se realiza con anestesia general.

• Diagnóstico fotodinámico

Durante la citoscopia estándar se utiliza una luz blanca para ver el interior de la vejiga. Con el diagnóstico fotodinámico se administra una sustancia sensible a la luz en la vejiga que es absorbida por las células cancerosas. Durante la citoscopia se utiliza una luz azul que señala las células cancerígenas con fluorescencia. Esto ayuda a detectar pequeños tumores y carcinoma de vejiga in situ (CIS).

• Ultrasonido

Con esta prueba puede detectarse cualquier hallazgo inusual del sistema urinario. Utiliza ondas sonoras para crear una imagen del interior del cuerpo. Es una prueba indolora y sólo tarda unos minutos. Se pedirá que beba mucho líquido previamente para que la vejiga esté llena y se pueda ver claramente.

Se extiende un gel sobre el abdomen y con un pequeño dispositivo que produce ondas sonoras, se crea una imagen en un ordenador. Dura aproximadamente 15-20 minutos.

• TC ( Tomografía computerizada)

Una tomografía computerizada toma una serie de rayos X, que crea una imagen 3D (tridimensional) del interior del cuerpo. Tarda entre 5-15 minutos y es indoloro. Se utiliza una pequeña cantidad de radiación, que es muy improbable que produzca ningún daño. Se le pedirá que no coma ni beba durante al menos una hora antes del procedimiento.

Puede que le den una bebida o inyección de un colorante, que permite ver ciertas áreas con más claridad. Puede que le haga sentir acalorado durante unos minutos. Es importante informar si usted es alérgico al yodo o tiene asma, ya que podría reaccionar a la inyección.

• PET/CT

Esta es una combinación de una tomografía computerizada y una tomografía por emisión de positrones (PET). Una PET usa bajas dosis de radiación para medir la actividad de las células en diferentes partes del cuerpo. Esta prueba ofrece información más detallada sobre la parte del cuerpo que se escanea.

No podrá comer durante seis horas antes de la prueba. Una sustancia ligeramente radioactiva se inyecta en una vena, generalmente en el brazo, se espera al menos una hora para realizar la exploración, que tarda entre 30-90 minutos.

• Urografía intravenosa

Esta prueba muestra cualquier anormalidad en el sistema urinario. Se realiza en el departamento de rayos y dura alrededor de una hora.

Se inyecta un tinte o contraste en una vena generalmente del brazo, que viaja a través del torrente sanguíneo a los riñones. Esto se ve en una pantalla de ordenador y se puede observar si hay anomalías.

Este procedimiento se combina a menudo con una tomografía computerizada y es conocido como una urografía TC.

• RM (resonancia magnética)

Esta prueba utiliza el magnetismo para construir una imagen detallada de las zonas de su cuerpo. El escáner de la resonancia es un poderoso imán por lo que se le pedirá que rellene y firme una lista y consentimiento donde se pregunta si tiene algún implante metálico, como un marcapasos o clips quirúrgicos. También debe informar a su médico si alguna vez ha trabajado con metal o en la industria del metal.

Antes de la exploración, se le pedirá que se quite cualquier pertenencia de metal, incluyendo joyas. En ocasiones se administra un medio de contraste a través de una inyección en una vena del brazo, para ayudar a mostrar más claramente las imágenes de la exploración.

Tendrá que permanecer muy quieto durante la prueba, que tarda aproximadamente 30 minutos. Es indoloro pero puede ser un poco incómodo, y algunas personas sienten un poco de claustrofobia. También es ruidoso, pero le darán tapones para los oídos o auriculares.

• Gammagrafía ósea

Una gammagrafía ósea puede mostrar cualquier área anormal del hueso. Puede ser realizada para averiguar si el cáncer se ha propagado a los huesos.

Se inyecta una pequeña cantidad de un líquido ligeramente radiactivo en una vena, generalmente en el brazo. El nivel de radiactividad utilizada es muy pequeño y no causa ningún daño. La masa ósea anormal absorbe la sustancia radioactiva más que el hueso normal y destaca en el escáner, conocido como puntos calientes.

Una gammagrafía ósea puede mostrar condiciones distintas al cáncer, tales como artritis. En este caso, puede que tenga que tener más pruebas, tales como una radiografía del área anormal.