La quimioterapia usa medicamentos citotóxicos para destruir el cáncer. Citotóxico significa tóxico para las células. Estos fármacos no solo alteran la forma en la que las células cancerosas crecen y se dividen, sino que también pueden afectar a las células normales.


Quimiorradiación

Quimiorradiación significa que se le administra conjuntamente quimioterapia y radioterapia, en lugar de tener un breve descanso entre un tratamiento y otro. Se utiliza a menudo cuando el cáncer está localmente avanzado.

Debido a que se administran los dos tratamientos a la vez, provocan más efectos secundarios, y los pacientes sometidos a este abordaje combinado tienen que estar lo suficientemente bien como para poder hacerle frente.


Cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC)

La quimioterapia es el tratamiento principal para el SCLC. Los cánceres que crecen más rápidamente suelen responder mejor a la quimioterapia que a otros tratamientos.

Se puede administrar:

  • al mismo tiempo que la radioterapia (llamada quimiorradiación)
  • después de la cirugía de pulmón (esto es raro) para reducir el riesgo de que el cáncer regrese
  • para controlar el cáncer, ayudarle a vivir por más tiempo y mejorar sus síntomas

Cáncer de pulmón d células no pequeñas (NSCLC)

La quimioterapia para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas se puede dar:

  • antes de la cirugía o la radioterapia para tratar de reducir el tamaño del cáncer
  • después de la cirugía o la radioterapia para reducir el riesgo de que el cáncer regrese (quimioterapia adyuvante)
  • al mismo tiempo que la radioterapia (quimiorradiación)
  • para controlar el cáncer, ayudarle a vivir por más tiempo y mejorar sus síntomas

Los medicamentos que se utilizan

Por lo general, tienen una combinación de al menos dos fármacos, pero se puede tener un tratamiento con un solo fármaco. En ambos tipos de cáncer de pulmón, a menudo se administra cisplatino o carboplatino con uno de estos medicamentos:

  • Etopósido
  • Vinorelbina
  • Gemcitabina
  • Paclitaxel
  • Docetaxel
  • pemetrexed

Otros fármacos de quimioterapia también se pueden utilizar.

Si el cáncer regresa o la quimioterapia no funcionaba bien, por lo general puede tener más quimioterapia con diferentes medicamentos.

Si tiene SCLC, su especialista puede recomendar una combinación de los medicamentos previos.


¿Cómo se administra la quimioterapia?

Generalmente la quimioterapia se administra en el hospital de día mediante una inyección en una vena (vía intravenosa), a través de:

  • Una vía, tubo corto y delgado introducido en una de las venas de la mano o brazo.
  • Un PICC, tubo de plástico colocado en una vena de la parte interior del brazo.
  • Una vía central, tubo de plástico colocado en una vena de su tórax.

A veces, la quimioterapia se administra en forma de comprimidos.

La quimioterapia se administra generalmente durante una sesión de tratamiento. Después de cada sesión por lo general tendrá un período de descanso de unas semanas. Esto permite que su cuerpo se recupere de los efectos secundarios.

El tratamiento y el período de descanso constituyen un ciclo de tratamiento. Su especialista discutirá con usted el número de ciclos que va a tener.

A veces, la quimioterapia se puede dar de forma continua a través de una pequeña bomba portátil conectada a su vía o PICC. Una cantidad controlada del medicamento se administra en el torrente sanguíneo durante un periodo de tiempo. Esto significa que puede ir a casa con la bomba y pasar menos tiempo en el hospital.