La cirugía para el cáncer de pulmón consiste en extraer el cáncer y los ganglios linfáticos cercanos. Si la cirugía es adecuada para un paciente dependerá del tipo de cáncer de pulmón que tenga, la estadificación, y el estado de salud general.

Una operación de pulmón es una cirugía mayor y hay que estar suficientemente bien físicamente para hacer frente a ella. Antes de la cirugía se le realizarán análisis para comprobar el funcionamiento de los pulmones.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas/ no microcítico (NSCLC)

La cirugía se puede utilizar en la etapa temprana (estadio 1 y 2) del cáncer no microcítico de pulmón y, ocasionalmente, en algunos en estadio 3.

Cáncer de pulmón de células pequeñas/ microcítico (SCLC)

Los médicos rara vez aconsejan la cirugía para el cáncer de pulmón de células pequeñas, porque por lo general se ha diseminado fuera del pulmón. A veces puede ser una opción si el cáncer es muy pequeño y su médico confía en que no se ha diseminado. Necesitará quimioterapia después de la cirugía.

• Lobectomía

Esta es una operación para eliminar uno de los lóbulos del pulmón. Alrededor de un tercio a la mitad de su pulmón será eliminado.

• Neumonectomía

Esta es una operación para extirpar uno de sus pulmones.

• La resección en cuña o segmentectomía

Estas operaciones eliminan una cantidad muy pequeña del pulmón.
Se puede realizar si se tiene cáncer de pulmón muy temprano. También puede hacerse si el pulmón está demasiado dañado para realizar una lobectomía segura.
Un segmentectomía extirpa una parte un poco más grande del pulmón que una resección en cuña.

• Cirugía abierta

La cirugía para el cáncer de pulmón por lo general consiste en abrir el tórax entre las costillas. Esto se llama una toracotomía.

• Video-cirugía toracoscópica asistida (VATS)

A veces, los cirujanos utilizan un tipo diferente de cirugía llamada cirugía toracoscópica videoasistida (VATS). Es la manera menos invasiva de hacer la cirugía de pulmón y también se llama cirugía mínimamente invasiva.

El cirujano hace varias pequeñas incisiones de 2cm en la piel e introduce un toracoscopio en el pecho, con una cámara de vídeo conectada. La cámara envía imágenes del interior del tórax a una pantalla de ordenador para que el cirujano pueda verlas. Pasan pequeños instrumentos a través de los cortes para eliminar el cáncer.

Después de una VATS la cicatriz es mucho más pequeña que con la cirugía abierta, y los pacientes por lo general presenta menos dolor y se recuperan más rápido.

• Extracción de los ganglios linfáticos

Durante una operación para extirpar el cáncer, el cirujano también extirpa los ganglios linfáticos cercanos al cáncer, que se examinan bajo un microscopio para verificar si hay células cancerosas. Conocer si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos ayuda a los médicos a decidir si necesita más tratamiento con quimioterapia o radioterapia.