La quimioterapia usa medicamentos citotóxicos para destruir el cáncer. Citotóxico significa tóxico para las células. Estos fármacos no solo alteran la forma en la que las células cancerosas crecen y se dividen, sino que también pueden afectar a las células normales.

La quimioterapia para el cáncer de páncreas se puede administrar:

• Después de la cirugía para reducir la posibilidad de que el cáncer regrese (quimioterapia adyuvante).
• Si el cáncer no se puede extirpar mediante cirugía, para tratar de reducir el tamaño y controlarlo durante algún tiempo.
• Para aliviar los síntomas causados por el cáncer.

A veces la quimioterapia se administra junto con radioterapia.

Algunos medicamentos de quimioterapia se administran en forma de comprimidos, pero la mayoría se administra por inyección en una vena (vía intravenosa), a través de:

• Una vía, tubo corto y delgado introducido en una de las venas de la mano o brazo.
• Un PICC, tubo de plástico colocado en una vena de la parte interior del brazo.
• Una vía central, tubo de plástico colocado en una vena de su tórax.

A veces, la quimioterapia se puede dar de forma continua a través de una pequeña bomba portátil conectada a su vía o PICC. Una cantidad controlada del medicamento se administra en el torrente sanguíneo durante un periodo de tiempo. Esto significa que puede ir a casa con la bomba y pasar menos tiempo en el hospital.

La quimioterapia normalmente se administra en varias sesiones de tratamiento.
Cada tratamiento es seguido por un período de descanso de unas pocas semanas que permite que su cuerpo se recupere de los efectos secundarios. El tratamiento
y el período de descanso juntos forman lo que se llama un ciclo de
tratamiento. El número de ciclos que tendrá dependerá de los
medicamentos que se utilizan, y de cómo esté funcionando el tratamiento.
La mayoría de la gente puede tener su quimioterapia en forma ambulatoria.

Quimioterapia después de la cirugía

Si se administra quimioterapia después de una cirugía para eliminar el cáncer, el tratamiento suele durar unos seis meses.

El medicamento de quimioterapia que se usa más comúnmente es Gemcitabina. Se administra en forma de infusión intravenosa durante 30 minutos. La Gemcitabina por lo general se administra una vez a la semana durante tres semanas seguido de un descanso la cuarta semana. Estas cuatro semanas conforman un ciclo de tratamiento.

Otro fármaco que se puede utilizar después de la cirugía es el Fluorouracilo (5FU). Se administra por vía intravenosa, o como comprimidos (Capecitabina).

Quimioterapia para el cáncer de páncreas avanzado

La Gemcitabina y el Abraxane son los tratamientos más utilizados. En ocasiones se administra una combinación de medicamentos de quimioterapia llamada Folfirinox, se compone de ácido folínico y los medicamentos de quimioterpaia Fluorouracilo (5FU), Irinotecán y Oxaliplatino. Esta combinación puede ayudar a controlar el cáncer durante más tiempo que el tratamiento estándar con gemcitabina, sin embargo, causa efectos secundarios mucho más graves y solo es adecuado para persona capaces de hacerlos frente.

¿Cómo se administra Folfirinox?

Cada ciclo de tratamiento tiene una duración de dos semanas. En el primer día de cada ciclo se administra ácido folínico, 5FU, Irinotecán y oxaliplatino por vía intravenosa. Se coloca una pequeña bomba conectada a su PICC o vía central con la que se podrá ir a casa y que administrará continuamente la quimioterapia 5FU durante dos días. Después se desconecta y se administra el resto de la quimioterapia durante 11 días. Esto constituye un ciclo de tratamiento.