La causa exacta del cáncer de páncreas no se conoce, pero existen factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar este tipo de cáncer. Tener un factor de riesgo no significa que alguien va a tener cáncer, así como no tener un factor de riesgo evita padecerlo.

Edad

El riesgo de padecer cáncer de páncreas aumenta con la edad. Afecta principalmente a personas de mediana edad y es rara en personas jóvenes. La mayoría de personas que desarrollan cáncer de páncreas tienen 65 años o más.

Tabaco

Las probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas aumentan cuando una persona fuma, y más si es en grandes cantidades.

Dieta

Comer grandes porciones de carnes rojas y procesadas (como salchichas y hamburguesas) puede aumentar el riesgo. Comer regularmente una dieta alta en grasas y azúcares y baja en frutas y hortalizas también puede aumentar el riesgo.

Alcohol

Beber alcohol con moderación no afecta el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. Sin embargo, beber grandes cantidades de alcohol con frecuencia puede aumentar el riesgo, sobre todo en las personas que fuman.

El peso corporal y la actividad física

Algunos estudios han encontrado que el sobrepeso y ser físicamente inactivo puede aumentar el riesgo de cáncer pancreático.

La pancreatitis crónica

Las personas que tienen una enfermedad llamada pancreatitis crónica, en la que el páncreas está inflamado, durante un largo periodo de tiempo, son más propensas a desarrollar cáncer de páncreas. El riesgo es mayor para las personas que tienen pancreatitis crónica debido a una enfermedad hereditaria rara, llamada pancreatitis hereditaria.

Historia familiar

La mayoría de personas que desarrollan cáncer de páncreas no tienen antecedentes en su familia. Pero cerca de 5-10 de cada 100 casos pueden estar relacionados con predisposición hereditaria. Si dos o más personas en el mismo lado de la familia tienen cáncer de páncreas, puede ser una señal de que la familia se encuentra en mayor riesgo.

Las personas que tienen el gen defectuoso BRCA2 de cáncer de mama o el síndrome de Lynch, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas.

Las personas con el síndrome Peutz-Jeghers (PJS) tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. PJS es una condición que se caracteriza por presentar pólipos en el tracto digestivo y manchas oscuras en la piel de la cara y manos.