Conocer el tipo de cáncer de esófago que tiene ayuda al médico a planificar su tratamiento. Hay dos tipos principales de cáncer de esófago:

• Carcinoma de células escamosas: se desarrolla en las células delgadas y planas de la mucosa que reviste el esófago.
• Adenocarcinoma: se desarrolla en las células glandulares de la submucosa.

El cáncer se puede desarrollar en cualquier lugar a lo largo de la longitud del esófago. Los cánceres en la parte superior del esófago son casi siempre cánceres de células escamosas. La mayoría de cánceres en la parte media son de células escamosas. La mayoría de cánceres en la parte inferior del esófago, incluyendo la parte donde el esófago se une con el estómago, son adenocarcinomas.
Más del 95% de los cánceres de esófago son carcinomas de células escamosas o adenocarcinomas.

Hay otros tipos de cáncer de esófago, más raros. Estos incluyen cáncer neuroendocrino pobremente diferenciado, cáncer de células pequeñas y sarcomas de tejidos blandos como tumores del estroma gastrointestinal.