La quimioterapia usa medicamentos citotóxicos para destruir el cáncer. Citotóxico significa tóxico para las células. Estos fármacos no solo alteran la forma en la que las células cancerosas crecen y se dividen, sino que también pueden afectar a las células normales.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

Generalmente la quimioterapia se administra en el hospital de día mediante una inyección en una vena (vía intravenosa), a través de:

  • Una vía, tubo corto y delgado introducido en una de las venas de la mano o brazo.
  • Un PICC, tubo de plástico colocado en una vena de la parte interior del brazo.
  • Una vía central, tubo de plástico colocado en una vena de su tórax.

A veces, la quimioterapia se administra en forma de comprimidos.

La quimioterapia se administra generalmente durante una sesión de tratamiento. Después de cada sesión por lo general tendrá un período de descanso de unas semanas. Esto permite que su cuerpo se recupere de los efectos secundarios.

El tratamiento y el período de descanso constituyen un ciclo de tratamiento. Su especialista discutirá con usted el número de ciclos que va a tener.

A veces, la quimioterapia se puede dar de forma continua a través de una pequeña bomba portátil conectada a su vía o PICC. Una cantidad controlada del medicamento se administra en el torrente sanguíneo durante un periodo de tiempo. Esto significa que puede ir a casa con la bomba y pasar menos tiempo en el hospital.


¿Cuándo se administra quimioterapia?

Por lo general se administra quimioterapia para tratar el cáncer de cabeza y cuello en combinación con radioterapia.

En ocasiones, la quimioterapia se administra antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor, de manera que sea más fácil de extirpar.

A veces, la quimioterapia se administra para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida cuando no es posible curar el cáncer (quimioterapia paliativa).


Los medicamentos que se utilizan

El medicamento de quimioterapia más comúnmente utilizado en este tipo de cáncer es el Cisplatino. Otros fármacos de quimioterapia que se pueden usar incluyen:

  • Carboplatino
  • Docetaxel
  • Fluorouracilo (5FU)