¿QUÉ ES EL CÁNCER?

Imagen en alta resolución. Este enlace se abrirá mediante lightbox, puede haber un cambio de contextoEntender el cáncerEl cáncer comienza en las células. Las células son los bloques de construcción pequeña que componen los órganos y tejidos de nuestro cuerpo. Por lo general, estas células se dividen para formar nuevas células de una manera controlada. Así es como nuestro cuerpo crece, se cura y se repara.

A veces, este proceso sale mal y se vuelve anormal. La célula anormal se mantiene en división creando más y más células anormales. Estas células forman un bulto, que se llama tumor.

No todos los bultos son cancerosos.

Un bulto que no es canceroso (benigno) no puede extenderse a otra parte del cuerpo.

Un bulto que es cáncer (maligno) puede crecer en tejidos cercanos.

Las células cancerosas a veces se separan del cáncer primario y viajan a través de la sangre o el sistema linfático a otras partes del cuerpo. Las células cancerosas que se propagan y se convierten en un tumor en otra parte del cuerpo se llaman cáncer secundario.

CÁNCER Y TIPOS DE CÉLULAS

Es importante que sus médicos sepan qué tipo de cáncer tiene. El tipo de cáncer se basa generalmente en la parte del cuerpo y el tipo de células donde el cáncer se desarrolla por primera vez.

Los lugares más comunes donde se desarrolla el cáncer son la piel, los pulmones, senos, próstata, colon y recto.

Hay tres tipos principales de células, donde se desarrolla el cáncer:

• Células epiteliales. Los cánceres que se desarrollan en este tipo de célula se denominan carcinomas. Acerca de 80-90 % de los cánceres son de este tipo.
• Las células de la sangre y el sistema linfático. Los cánceres que se desarrollan en este tipo de célula se llaman leucemias y linfomas. Alrededor del 7 % de los cánceres son de este tipo.
• Las células del tejido conectivo. Los cánceres que se desarrollan en este tipo de célula se denominan sarcomas. Aproximadamente el 1% de los cánceres son de este tipo.

El cáncer se puede desarrollan en otros tipos de células, pero es más raro.

CÓMO SE TRATA EL CÁNCER

Algunos tratamientos del cáncer tratan un área particular del cuerpo. Estos son los llamados tratamientos localizados.

• Cirugía. Una operación para extirpar el tumor es el tratamiento principal para muchos tipos de cáncer. Se utiliza por lo general para los cánceres que se encuentran en un área del cuerpo.
• Radioterapia. Se utilizan Rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas. Al dirigirse a la zona afectada por el cáncer, hay un pequeño daño posible a las células normales.

Otros tratamientos tratan todo el cuerpo. Estos son los llamados tratamientos sistémicos.

• La quimioterapia. Este usa medicamentos contra el cáncer (citotóxicos) para destruir las células cancerosas. Existen muchos tipos de medicamentos de quimioterapia, la elección depende del tipo de cáncer.
• La terapia hormonal. Estas terapias reducen el nivel de hormonas en el cuerpo o bloquean que las hormonas lleguen a las células cancerosas. Esto puede detener el crecimiento del cáncer.
• Las terapias dirigidas. Estas destruyen las células cancerosas, por lo general, al interferir con la capacidad del cáncer para crecer o sobrevivir.

Es muy común utilizar una combinación de estos tratamientos.

¿POR QUÉ VUELVE EL CÁNCER?

Cuando se diagnostica por primera vez el cáncer se elige un tratamiento para deshacerse de él. Utilizarán un tratamiento o combinación de ellos para a ayudar a reducir las posibilidades de que las células cancerosas se mantengan.

Desafortunadamente, a veces, las células cancerosas se quedan atrás del tratamiento. Si esto sucede, el cáncer puede volver. Esto puede ocurrir años después de su tratamiento inicial. El cáncer puede reaparecer en la misma zona del cuerpo o en algún otro lugar del cuerpo:

• en la misma zona del cuerpo que se conoce como una recurrencia local
• en una parte diferente del cuerpo que se llama una metástasis o cáncer secundario.

Por lo general, se utilizan los tratamientos para controlar el cáncer cuando aparece de nuevo. Y a veces es posible utilizar el tratamiento para deshacerse del cáncer.