Linfedema
¿QUÉ ES EL LINFEDEMA?
El linfedema es la hinchazón que se desarrolla debido a una acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo. Esto ocurre cuando el sistema linfático, que normalmente drena el líquido, no funciona correctamente. Puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero es más probable que afecte un brazo o una pierna.
El linfedema se desarrolla cuando los ganglios linfáticos o los vasos están dañados o bloqueados. El líquido linfático es incapaz de pasar a través de los ganglios linfáticos y los vasos. Debido a que el líquido no se puede drenar de forma normal, el sistema linfático se sobrecarga y se acumula líquido entre los tejidos y causa hinchazón.
El linfedema es una inflamación crónica. Esto significa que es una condición que nunca desaparece porque las causas no se puede revertir. Sin embargo, puede ser reducido en la mayoría de las personas, y la inflamación a menudo se puede mantener a un mínimo, especialmente cuando se diagnostica temprano. Aprender a manejarse por sí mismo es una parte importante del tratamiento.
¿QUÉ ES EL SISTEMA LINFÁTICO?
El sistema linfático es un sistema de drenaje que ayuda a su cuerpo a deshacerse del exceso de líquidos y productos de desecho. También contiene las células blancas de la sangre y ayuda a combatir las infecciones y las enfermedades. Se compone de:
- El líquido linfático – formado cuando se drena el exceso de fluido del cuerpo.
- Los vasos linfáticos - canales diminutos que se recorren el cuerpo y llevan el líquido linfático.
- Los ganglios linfáticos - pequeñas glándulas conectadas por vasos linfáticos que se encuentran en todo el cuerpo, pero especialmente en el cuello, las axilas, la ingle y el abdomen.
- Los ganglios linfáticos actúan como filtros. Atrapan o destruyen bacterias, virus, células dañadas o células cancerosas como a medida que el líquido linfático fluye a través de ellos. Contienen células que ayudan a combatir las infecciones y enfermedades como el cáncer.
Cuando los ganglios linfáticos se hinchan, es normalmente signo de una infección.
A veces, las células cancerosas se diseminan a los ganglios linfáticos de algún otro lugar en el cuerpo. El cáncer también puede comenzar en los ganglios linfáticos (linfoma).
CAUSAS Y MANERAS DE REDUCIR EL RIESGO
El linfedema puede ser causado por el cáncer en sí o desarrollarse como un efecto secundario de su tratamiento. El linfedema es una condición que puede aparecer meses o años después del tratamiento del cáncer. Puede ser el resultado de:
- cirugía para extirpar los ganglios linfáticos.
- radioterapia a los ganglios linfáticos.
- cáncer que se ha diseminado a los ganglios linfáticos o que presiona sobre los vasos linfáticos.
El linfedema puede afectar diferentes partes del cuerpo, especialmente los brazos y las piernas. Sin embargo, no todo el que tiene radioterapia o cirugía de los ganglios linfáticos obtendrá linfedema.
Si usted está en riesgo, hay varias cosas que usted puede hacer para reducir sus probabilidades de desarrollar linfedema:
- Cuide su piel, intente mantenerla hidratada y evite cortes.
- Esté atento a los riesgos de infección. Reconocer los primeros signos de una infección ayudará a conseguir que se trate rápidamente.
- Manténgase activo y haga ejercicio. Esto estimulará el flujo de líquido linfático en el cuerpo.
- Mantenga un peso saludable.
- Tenga cuidado cuando viaja. Moverse y estiramientos regularmente reduce el riesgo de desarrollar linfedema.
HACER EJERCICO Y MANTENERSE ACTIVO PARA REDUCIR EL LINFEDEMA
Tener linfedema no significa que no deba o no sea capaz de hacer ejercicio. De hecho, mantenerse físicamente activo tiene muchos beneficios, se estimula el flujo de líquido linfático y reduce la hinchazón, también ayuda a mantener las articulaciones flexibles, fortalece los músculos y mejora la postura.
Mantener la actividad física no significa necesariamente hacer ejercicio intenso. El estiramiento suave puede ayudar, su especialista le informará acerca de los ejercicios que hay que hacer. Siempre use su prenda de compresión durante el ejercicio y trate de hacer respiración profunda, lo que mejora la circulación. La cantidad adecuada de ejercicio debe sentirse suave y confortable, si se hace demasiado esfuerzo o muy rápido, puede aumentar la inflamación.
Nadar, caminar, el estiramiento y yoga son buenas opciones. Asegúrese de hablar con su especialista en linfedema y médico antes de comenzar cualquier programa de ejercicios.
SINTOMAS Y DIAGNÓSTICO DE LINFEDEMA
El diagnóstico temprano de linfedema ayudará a controlar los síntomas y la inflamación con mayor facilidad. Los síntomas del linfedema temprano incluyen:
- hinchazón de la extremidad afectada.
- cambio en la sensibilidad (la extremidad o área puede sentirse pesada, apretada, o rígida).
- cambios en la piel.
- dolor.
Los síntomas varían dependiendo de si el linfedema es leve, moderado o grave. En el linfedema temprano, la inflamación puede no ser muy notable, pero la presión podría dejar una marca o muesca en la piel. En etapas posteriores, la piel a menudo se endurece y puede haber problemas más complejos de piel. El linfedema grave puede interferir con su capacidad para hacer las cosas de todos los días.
El tratamiento puede mejorar el linfedema y cuanto antes se inicie mayor es la probabilidad de tener éxito. Si nota cualquier hinchazón o sensación de opresión en una extremidad, informe a su médico.
FORMAS DE MANEJAR EL LINFEDEMA
Es posible mejorar y tratar el linfedema utilizando diversas técnicas. Aprender a manejar el linfedema es una parte importante del tratamiento. Su especialista en linfedema le explicará lo que puede hacer para reducir la hinchazón y el malestar, y para evitar una mayor acumulación de líquido linfático. Esto incluye:
- cuidado de la piel.
- usar prendas de compresión.
- hacer ejercicio y mantenerse activo.
- utilizar técnicas de masaje especializados.
- posicionamiento y movimiento de la extremidad.
- respiración profunda.
El manejo de linfedema puede parecer abrumador al principio, pero poco a poco encontrará que forma parte de su rutina diaria. Algunos tratamientos son necesarios todos los días, puede tardar semanas en meses en notar mejorías, pero después del tratamiento el área debería estar menos inflamada, más confortable y más fácil de movilizar.
Otras formas menos comunes de tratamiento incluyen cirugía, terapia con láser. Algunas de estas técnicas son nuevas y todavía necesitan investigación, su especialista en linfedema puede darle más información.
CUIDADO DE LA PIEL PARA LINFEDEMA
Es importante prevenir las infecciones de la piel que podrían empeorar el linedema. Algunos consejos generales son:
- Mantenga la piel limpia y use productos de limpieza sin jabón.
- Hidratar bien.
- Evite los cortes y rasguños, y trate cualquiera inmediatamente lavando u aplicando antiséptico.
- Evitar exponer el área a calor y el sol, que puede causar inflamación.
- Use repelente de insectos.
Si usted tiene linfedema de la mano / brazo o pie / pierna, evite las actividades que puedan causar tensión muscular en la zona, por ejemplo, ciertos deportes o llevar bolsas pesadas. También debe evitar el uso de ropa apretada, joyas o zapatos.
Es importante reconocer los primeros signos de infección. Si un área de la piel se pone roja, caliente y dolorosa, comuníquese con su médico inmediatamente. Esto podría ser un signo de celulitis, una infección que requiere tratamiento con antibióticos. Hay una guía específica sobre el uso de antibióticos para la celulitis en personas con linfedema. A veces, la piel se puede romper y la linfa puede escaparse de ella. Esto se llama lymforroea. Si esto ocurre, póngase en contacto con su especialista de linfedema. Ellos tratarán de detener la fuga y ayudar a prevenir la infección adicional.
CONTROLAR EL LINFEDEMA USANDO PRENDAS DE COMPRESIÓN
Las prendas de compresión, como una manga o una media, son una forma importante de controlar el linfedema. Ejercen presión sobre los tejidos para detener la acumulación de líquido y fomentar que el líquido drene.
Su prenda de compresión debe ser seleccionada por un especialista para asegurarse de que es efectiva. Si es demasiado flojo, no va a ayudar con el drenaje. Si es demasiado apretado, va a restringir el flujo de sangre. Su especialista en linfedema seleccionará el tipo de prenda y el grado de presión adecuada para usted. También le explicará cómo poner y quitar la prenda.
Al principio, use su prenda durante unas pocas horas al día. A continuación, aumente gradualmente hasta que pueda usarlo durante la mayor parte del día. No debe usar una prenda si su extremidad esta mu hinchada o tiene una forma irregular, o si la piel está dañada.
Si no puede usar prendas de compresión porque su extremidad está demasiado hinchada, su especialista en linfedema puede sugerir el uso de vendas multicapa (vendajes de compresión) especiales.
POSICIONAMIENTO Y MOVIMIENTO DE UNA EXTREMIDAD CON LINFEDEMA
Posicionar cuidadosamente su extremidad afectada en reposo o sentado puede ayudar a prevenir más hinchazón. Evite siempre sentarse con las piernas hacia abajo si es posible, ya que esto hace que el fluido drene a los pies y las pantorrillas. Mover los músculos ayuda a mover líquido alrededor del cuerpo, por lo que el movimiento regular suave o el ejercicio ayuda a prevenir la acumulación de líquido.
Estos consejos le ayudarán a posicionar su extremidad correctamente.
- Si usted tiene hinchazón del brazo:
- Apoye el brazo en un cojín colocado en el brazo de una silla.
- Trate de no apoyar el brazo por encima de la altura del hombro - puede reducir el flujo sanguíneo en el brazo y aumentar el malestar.
- Levante el brazo ligeramente sobre una almohada cuando se está acostado.
- Evite llevar las compras pesada u otras cargas con el brazo afectado.
- Tenga cuidado al utilizar el brazo afectado en las actividades que implican una gran cantidad estiramientos - algunas personas encuentran que el exceso de actividad puede hacer que empeore la inflamación, sobre todo si no están acostumbrados a ello.
- Si usted tiene hinchazón en las piernas:
- Evite cruzar las piernas cuando está sentado.
- No se siente con las piernas hacia abajo por períodos largos.
- Levantarse y moverse al menos una vez cada hora, si puede.
- Evite estar de pie durante largos períodos de tiempo. Si tiene que estar de pie, haga los siguientes ejercicios:
- Elévese sobre los dedos de los pies con frecuencia para tensar y relajar los músculos de la pantorrilla.
- Cambie su peso de una pierna a la otra, y transfiera el peso de los talones de los pies, como si caminara en el acto.
- Trate de balancearse sobre sus talones y hacia adelante en sus dedos del pie un par de veces.
DRENAJE LINFÁTICO
El drenaje linfático es una parte importante del tratamiento del linfedema. Es una forma de masaje que ayuda a estimular el sistema linfático y estimula el flujo de líquido linfático. El drenaje linfático manual (DLM) es una técnica especializada de masaje que sólo debe ser practicada por terapeutas entrenados.
También puede aprender a hacer una versión simplificada de MLD en casa a ti mismo, llamado drenaje linfático sencillo (SLD). Es importante que te enseñe un especialista. SLD ayuda a estimular los canales linfáticos y drenar el exceso de líquido.
El drenaje linfático se debe utilizar en combinación con ejercicios de respiración profunda antes y después del masaje.
LINFEDEMA EN DIFERENTES PARTES DEL CUERPO
El linfedema relacionado con el cáncer puede desarrollarse en partes del cuerpo que no sean los brazos y las piernas, incluyendo:
- mama o el pecho.
- área genital.
- la cabeza y el cuello.
Como con cualquier linfedema, el buen cuidado de la piel es esencial. El ejercicio también es importante.
Si usted tiene linfedema en senos o en el pecho, se debe evitar el uso de ropa o sostenes que sean demasiado apretados en esa zona. El uso de chalecos de compresión a medida o sujetadores puede ayudar a controlar el linfedema. El drenaje linfático también ayuda a prevenir la acumulación de líquido. Si usted usa una prótesis de mama, elija una ligera.
Si usted tiene linfedema en el área genital, el cuidado de la piel y evitar las infecciones es esencial. El linfedema se puede mejorar con el drenaje linfático y prendas de compresión especialmente hechas. Los ejercicios del suelo pélvico y la respiración profunda también ayudarán a reducir la hinchazón. De vez en cuando, se puede usar cirugía.
Linfedema de la cabeza o el cuello suele tratarse con drenaje linfático (MLD y SLD). A veces, es posible usar prendas de compresión especiales en la zona. La cirugía se utiliza de vez en cuando.
