La radioterapia trata el cáncer mediante el uso de rayos de alta energía para destruir las células cancerosas mientras se hace el menor daño posible a las células normales. La radioterapia se puede utilizar independientemente, pero a menudo se da en combinación con la quimioterapia.

Radioterapia para el cáncer en etapas tempranas

La radioterapia se puede administrar por sí sola para tratar cánceres pequeños y que no se han extendido. A menudo se utiliza para los tumores en zonas difíciles de alcanzar, como la parte posterior de la boca o la garganta. También puede administrarse si la cirugía puede afectar seriamente a funciones importantes como el habla y la deglución.

Radioterapia para cánceres localmente avanzados

Si un tumor en la cabeza o cuello es grande, o está afectando a tejidos cercanos, la radioterapia suele combinarse con otros tratamientos.

La radioterapia se puede administrar:

• Después de la cirugía (con o sin quimioterapia) para destruir cualquier célula cancerosa restante y evitar recidivas
• En combinación con quimioterapia, sin cirugía
• En combinación con el medicamento de terapia dirigida Cetuximab
• Para reducir los síntomas causados por un tumor

Radioterapia tras cirugía (radioterapia adyuvante)

Generalmente cuando el cáncer está avanzado y se realiza una cirugía se administra radioterapia posteriormente. En ocasiones se administra junto con la radioterapia quimioterapia. Se puede utilizar:

• Para tratar cánceres que no se pueden eliminar con una operación
• Para tratar cánceres en las zonas de difícil alcance, como la nasofaringe o la garganta
• Cuando la cirugía podría causar cambios en el habla o en la deglución

Radioterapia y Cetuximab

La combinación de radioterapia con un anticuerpo monoclonal denominado Cetuximab es muy eficaz en el tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello, pero también puede causar efectos secundarios que pueden ser controlados por su equipo médico.

Radioterapia paliativa

Si el objetivo principal del tratamiento no es la curación, se intentará aliviar los síntomas. La radioterapia paliativa puede ser utilizada para detener la hemorragia de un tumor o para reducir su tamaño si causa dificultades respiratorias o en la deglución. También puede aliviar los síntomas del cáncer de cabeza y cuello si se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Cómo se administra

La radioterapia se puede administrar de dos maneras:

• Desde fuera del cuerpo, es la forma más común para tratar el cáncer de cabeza y cuello.
• Desde el interior, al poner un material radioactivo cerca o en el tumor (braquiterapia).

La radioterapia externa

El tratamiento se administra en el departamento de radioterapia del hospital. Cada tratamiento dura 10-15 minutos y por lo general se administra todos los días entre semana, con un descanso en el fin de semana. Pero también puede administrarse todos los días sin descanso, o incluso carias veces en un día.

Su médico discutirá su tratamiento y los posibles efectos secundarios con usted.

La radioterapia interna (braquiterapia)

Para administrar la braquiterapia una fuente radiactiva se coloca en el tumor. Esto administra una alta dosis de radioterapia al tumor. A veces se utiliza:

• para tratar pequeños tumores en la boca o los labios
• con radioterapia de haz externo para dar una dosis adicional dosis de radioterapia

El efecto sobre los órganos vecinos es pequeño.

La fuente radioactiva se deja durante algún tiempo que va desde los 30 minutos hasta un par de días, dependiendo de la cantidad de radiación que necesite.

Esto significa que se puede administrar un tratamiento directamente al tumor durante un periodo corto de tiempo, en lugar de una radiación externa a un área más amplia durante más tiempo.

Su médico le puede explicar más acerca de cómo se da tratamiento.

La radioterapia interna provoca dolor al tragar, que puede durar un par de días tras el tratamiento.

Si tiene que estar en el hospital mientras la fuente radiactiva está colocada, sus familiares y amigos solo le podrán visitar por periodos cortos al día

Los niños o las mujeres embarazadas no deben visitar mientras tenga este tipo de radioterapia.

El personal del hospital le explicará más detenidamente esto.