Por lo general, lo primero es ver a su médico de cabecera, quien le examinará. Puede que tenga que hacer análisis de sangre para comprobar su estado general de salud. Si su médico de cabecera no está seguro de cuál es el problema, o piensa que puede ser cáncer, lo remitirán a un hospital para asesoramiento y tratamiento especializado.

El especialista le preguntará por su estado de salud general, su historia familiar y problemas médicos anteriores. Le harán un examen físico y posiblemente otras pruebas.

Análisis de sangre

Se toman muestras de sangre para comprobar la función tiroidea y el estado general de salud.

Ultrasonido de tiroides

El ultrasonido utiliza ondas sonoras para crear una imagen del interior del cuello y la glándula tiroides. Además se comprueban los ganglios linfáticos del cuello para ver si alguno parece anormal.

Se extiende un gel sobre el cuello y se pasa un pequeño dispositivo con un micrófono por el área del cuello que produce una imagen. Tarda pocos minutos y es indoloro.

Aspiración con aguja fina

Se introduce una pequeña aguja en el cuello con la que se toman muestras de tejido que se observan bajo microscopio para comprobar si existen células cancerosas presentes. Se puede administrar un anestésico local para adormecer el área. En ocasiones se utiliza el ultrasonido para guiar la aguja.

Biopsia

Se administra un anestésico local para adormecer el área y se introduce una aguja para tomar una muestra de tejido. Se puede utilizar ultrasonido para guiar la aguja. Esta prueba se realiza si:

• No es posible realizar una aspiración con aguja fina
• La aspiración con aguja fina no recoge suficientes células
• El patólogo no está seguro de si las células cancerosas provienen de la aspiración o de la biopsia

Si es necesario realizar una cirugía para extirpar toda o parte de la glándula tiroides, se puede sugerir realizarla directamente en lugar de la biopsia.

RM (resonancia magnética)

Esta prueba utiliza el magnetismo para construir una imagen detallada de las zonas de su cuerpo. El escáner de la resonancia es un poderoso imán por lo que se le pedirá que rellene y firme una lista y consentimiento donde se pregunta si tiene algún implante metálico, como un marcapasos o clips quirúrgicos. También debe informar a su médico si alguna vez ha trabajado con metal o en la industria del metal.

Antes de la exploración, se le pedirá que se quite cualquier pertenencia de metal, incluyendo joyas. En ocasiones se administra un medio de contraste a través de una inyección en una vena del brazo, para ayudar a mostrar más claramente las imágenes de la exploración.

Tendrá que permanecer muy quieto durante la prueba, que tarda aproximadamente 30 minutos. Es indoloro pero puede ser un poco incómodo, y algunas personas sienten un poco de claustrofobia. También es ruidoso, pero le darán tapones para los oídos o auriculares.

CT (tomografía computarizada)

Una tomografía computerizada toma una serie de rayos X, que crea una imagen 3D (tridimensional) del interior del cuerpo. Tarda entre 10 a 30 minutos y es indoloro. Se utiliza una pequeña cantidad de radiación, que es muy improbable que produzca ningún daño. Se le pedirá que no coma ni beba durante al menos una hora antes del procedimiento.

Puede que le den una bebida o inyección de un colorante, que permite ver ciertas áreas con más claridad. Puede que le haga sentir acalorado durante unos minutos. Es importante informar si usted es alérgico al yodo o tiene asma, ya que podría reaccionar a la inyección.

Las tomografías computarizadas también se pueden usar para guiar una biopsia, en la que se toma una pequeña cantidad de tejido para examinarlo bajo un microscopio.

PET/CT

Esta es una combinación de una tomografía computerizada y una tomografía por emisión de positrones (PET). Una PET usa bajas dosis de radiación para medir la actividad de las células en diferentes partes del cuerpo. Esta prueba ofrece información más detallada sobre la parte del cuerpo que se escanea.

No podrá comer durante seis horas antes de la prueba. Una sustancia ligeramente radioactiva se inyecta en una vena, generalmente en el brazo, se espera al menos una hora para realizar la exploración, que tarda entre 30-90 minutos.

Verificación de las cuerdas vocales

Es posible que necesiten comprobar antes y después de una cirugía para extirpar la glándula tiroides, ya que los nervios que controlan las cuerdas vocales se encuentran cerca de la glándula.

Se realiza introduciendo un tubo delgado y flexible con una pequeña cámara al final, a través de la nariz para observar cómo se mueven las cuerdas vocales.