La tiroides es una glándula pequeña que se encuentra en la parte frontal del cuello, justo debajo de la laringe. Se compone de dos partes llamadas lóbulos.

La glándula tiroides forma parte del sistema endocrino, este sistema produce hormonas que ayudan a controlar e influyen en las funciones del cuerpo. La glándula tiroides produce dos hormonas principales:

• Tiroxina (T4)
• Triyodotironina (T3)

Éstas mantienen el cuerpo funcionando un ritmo vital adecuado. Si la glándula tiroides no produce suficientes hormonas, las células del cuerpo trabajan más lento de lo normal. Aparece cansancio y letargo y se aumenta de peso. Estos síntomas caracterizan el hipotiroidismo.

Si la glándula tiroides produce demasiadas hormonas, las células del cuerpo funcionarán más rápido de lo normal. Esto se llama hipertiroidismo o tirotoxicosis. Se pierde peso, se siente más hambre de lo normal y ansiedad. El ritmo cardiaco puede ser más rápido de lo normal o irregular.

Una parte del cerebro llamada hipotálamo detecta si los niveles de T3 y T4 en la sangre son demasiado bajos, en cuyo caso envía hormonas liberadoras del tiroides (TRH) a la sangre. El creciente nivel de TRH provoca en otra glándula del cerebro, la glándula pituitaria, la liberación de la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH estimula la glándula tiroides para producir más T3 y T4.

La glándula tiroides necesita un suministro regular de yodo, que se encuentra en pescados, mariscos y productos lácteos, para producir hormonas tiroideas.